174年前的「香港字」
你有多久沒有拿起過一份報紙、一本書，細看紙張上的每一隻印出來的中文字？
活字印刷雖然可以追溯至宋代的中國，但當時因技術和成本限制而未能普及。到十九世紀初，有英國傳教士為了將《聖經》翻譯成中文方便傳教，於是在馬六甲設立學校（現今英華書院）和印刷所，將西方的印刷技術帶到亞洲，開展中文活字鑄造計畫。
計畫耗時二十多年，並輾轉遷到香港中環，終於在1851年製成當年世上唯一一組完整的中文活字，時稱「香港字」。「香港字」與先前的拼合字（即將部首或元件拼砌成字）比較，字體典雅美觀，面世後隨即被用於印刷各種中文翻譯本，更在香港的報章、廣告等的印刷工作上發揮極大作用。
至於活字印刷的過程又是如何呢？工人首先要在執字房選取要用的活字，然後進行排版，例如調整字距、行距等。將字粒固定在金屬框中後，便可以開始印刷。舊式印刷機功能有限，工人要守在機器旁，不斷重複為機器加墨、入紙、收紙等動作，費時費力。
現代柯式印刷、數碼印刷等技術全面普及，活字印刷已經式微。不過，今日依然有藝術家鍾愛這種傳統的印刷技藝，將其融入藝術，甚至與銅版畫等其他媒介crossover，為活字印刷創造現代的存在價值。
筆者在展覽中最印象深刻的，始終是歷史發展的奇妙。製作出中文活字的既非文人，亦非科學家，而是西洋傳教士。雖然傳教士造字本意是為了傳道，但他們創造的活字卻造福了本港不同行業的發展，促進了香港與外國的交流。
現今科技發達、資訊流通，書籍和報章雜誌都迅速數碼化，印刷在日常的角色可能沒有以前重要。然而我們都不能否認——紙本刊物的質感和溫度，仍然是難以被一塊屏幕替代的。
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【#excohk_展覽】
細說從頭：鴨巴甸街的印藝傳奇
日期｜至8月31日
時間｜13:00-19:00（逢星期一休館）
地點｜元創方SG03-SG07（中環荷李活道10號）
收費｜免費
備註｜某些日子設有導賞團及工作坊，詳情可參閱 @hkopenprintshop
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文：#excohk_katie（本評論僅屬個人意見）
編：#excohk_saj